텍사스 공무원들은 공립학교를 위기에 빠뜨리고 있습니다

텍사스에는 1마일 높이의 도시가 없지만 포트 데이비스(Fort Davis)는 4,892피트에 가깝습니다. 독립된 작은 마을은 데이비스 산맥(Davis Mountains) 기슭에 자리잡고 있으며 소나무 숲이 우거진 하늘 섬 사이로 곰, 퓨마, 엘크가 활보하고 있습니다. 포트 데이비스(Fort Davis)는 제프 데이비스 카운티(Jeff Davis County)의 소재지로서 로드 아일랜드보다 50% 더 큰 2,265평방 마일에 인구 1,900명이 살고 있습니다. 인구가 희박한 사막 국가인 몽골은 인구 밀도가 제프 데이비스 카운티의 거의 7배에 달합니다. 포트 데이비스에서 가장 가까운 도시인 오데사는 2시간 30분 거리에 있습니다. 주 의사당은 6.5입니다.

Graydon Hicks III의 경우 Fort Davis의 광활함은 매력의 일부입니다. 그는 "텍사스에서 가장 아름다운" 고향의 높고 외로운 느낌을 좋아한다고 그는 말합니다. 그러나 요즘에는 국가의 정치적 무게 중심에서 더 이상 느껴지지 않습니다.

수년 동안 Fort Davis ISD의 교육감인 Hicks는 결함이 있고 자원이 부족한 공립학교 재정 시스템의 결과로 슬로모션 재난이 전개되는 것을 무기력하게 지켜봐 왔습니다. 지난 10년 동안 K-12 학생이 184명에 불과한 그의 작은 학구에 대한 자금은 인플레이션과 계속 증가하는 주정부 명령으로 인해 비용이 급증함에도 불구하고 감소했습니다. 수학은 엄연합니다. 그의 엄격한 예산은 지난 6년 동안 연간 약 310만 달러를 맴돌았습니다. 그러나 주의 악명 높은 학교 재정 시스템으로 인해 그는 재산세를 통해 연간 약 250만 달러만 벌 수 있습니다.

Hicks는 예산에서 가장 중요한 요소만 제외하고는 전혀 해킹하지 않았습니다. Fort Davis 비용의 4분의 3 이상이 급여 형태로 나오며 교사의 초임은 주 최저 금액인 연간 $33,660에 불과합니다. 추가 교사 인증에 대한 서명 보너스나 봉급은 없습니다. 포트 데이비스에는 미술 교사가 없습니다. 카페테리아가 없습니다. 사서가 없습니다. 버스 노선이 없습니다. 육상팀에는 훈련할 트랙이 없습니다.

그러나 Hicks는 이 금융 위기에서 벗어날 수 없습니다. 이번 학년도에 Fort Davis ISD의 자금 격차는 $622,000입니다. 차이를 메우기 위해 Hicks는 비용 절감에 힘쓰고 있습니다. 학군의 재정을 검토한 Lubbock 학교 재정 컨설턴트인 Doug Karr는 Fort Davis ISD가 "마모되어 모든 것이 사라졌습니다. 이는 소규모 학군을 거의 설명합니다"라고 말했습니다.

Hicks는 "나는 모든 예산 항목에서 모든 니켈과 동전을 짜내고 있습니다"라고 말했습니다. "나는 아무것도 과잉이 없습니다." 내가 덕테이프와 와이어로 물건을 묶는 것 같다고 농담을 했을 때 그는 웃지 않았다. 그는 "말 그대로 울타리 몇 개와 문 몇 개를 지탱하는 철조망이 있어요"라고 말했습니다.

이 지역의 위기는 주정부가 전례 없는 330억 달러의 예산 흑자를 기록하는 시기에 발생했습니다. 힉스는 자칭 보수주의자이지만 극우파가 공교육을 파괴하려 한다고 생각합니다. 수년 동안 주정부는 공립학교에 자금을 지원하지 못했습니다. 텍사스는 학생당 지출에서 42위를 차지했습니다. 그럼에도 불구하고 Greg Abbott 주지사는 납세자 자금을 사립학교로 돌리는 학교 바우처 계획을 추진하는 데 막대한 정치적 자본을 지출하고 있습니다. Abbott는 공교육이 2015년 취임했을 때보다 현재 공교육 지출이 적고 최근 의회가 교사 급여 인상 없이 3,213억 달러의 예산을 통과시켰음에도 불구하고 공교육은 "완전한 자금 지원"을 유지할 것이라고 반복해서 말했습니다. 학교에 자금을 지원합니다. 정기 입법회를 통해 바우처 계획을 얻을 수 없는 애보트는 자신의 길을 찾을 때까지 국회의원들을 오스틴으로 다시 부르겠다고 위협하고 있습니다. 오랫동안 바우처 옹호론자였던 Dan Patrick 부지사는 사립학교에 학생을 빼앗긴 지역구에 10,000달러를 제공함으로써 오랫동안 바우처를 경계했던 농촌 공화당 의원들을 달래려는 법안을 지지하고 있습니다. 힉스는 그런 말을 들으면 분노를 거의 참을 수 없습니다. 그는 자신과 같은 지역을 괴롭히는 심각한 재정적 부족을 해결하기 위해 수년 동안 주 지도자들에게 로비를 해왔습니다. "확신을 갖고 그것을 엉덩이에 밀어 넣으세요"라고 그는 조금 부드러워지기 전에 말했습니다. "너무 피곤해요. 너무 답답해요. 우리는 노력했습니다. 나는 싸우고 또 싸웠습니다."