이 원격 광산은 미국 전기 자동차 산업의 미래를 예견할 수 있습니다

지원 대상

미네소타 북부 습지대의 이 지역 지표면 아래 1,000피트 아래에는 일부 사람들이 미국의 청정 에너지 미래에 연료를 공급하는 데 중요하다고 생각하는 고대 광물 매장지가 숨겨져 있습니다.

Talon Metals라는 회사는 무공해 차량에 전력을 공급하는 데 사용되는 국가의 유일한 재료 공급원이 되기 위해 니켈이 풍부한 암석 샘플을 추출하여 24시간 내내 이곳에서 시추 작업을 진행하고 있습니다.

그러나 일부 지역 주민들은 광산이 환경을 오염시킬 수 있다는 두려움 때문에 광산 채굴에 반대하고 있습니다. 이러한 반발은 미국의 전기 자동차 전환을 지원하는 미국 전체의 공급망을 구축하는 것이 얼마나 어려울 수 있는지를 암시합니다.

아나 스완슨

팀 그루버의 사진

미네소타주 태머랙 — 약 100명의 사람들이 거주하는 이 고립된 마을에서 수십 명의 직원이 Talon Metals에서 일하고 있으며, 깊은 땅 속에서 긴 원통형의 암석을 꺼내 그 내용물을 분석하고 있습니다. 그들은 자신들의 작업을 전함(Battleship) 게임에 비유합니다. 구멍을 뚫을 때마다 오랫동안 숨겨져 있던 대규모 광물 매장지가 아래에 숨어 있는 위치를 더 잘 파악할 수 있습니다.

이 회사는 전기 자동차에 전력을 공급하는 데 사용되는 매우 인기 있는 광물인 니켈을 생산할 지하 광산을 Tamarack 근처에 건설할 것을 제안하고 있습니다. 이는 Tesla의 자동차 배터리용 니켈 공급 계약을 맺은 Talon에게 수익성 있는 벤처가 될 것이며, 증가하는 전기 자동차 수요를 충족시키기 위해 국내 공급망을 개발하려는 국가 경쟁에서 한 걸음 더 나아갈 것입니다.

그러나 황화물 광석에서 금속을 추출하는 광산은 미국에서 환경 기록이 열악하고 전 세계적으로 발자국이 더 심합니다. 이 지역의 일부 사람들은 광산이 인구 밀도가 낮은 지역에 좋은 일자리를 가져올 수 있다고 주장하는 반면, 다른 사람들은 광산이 미시시피 강으로 유입되는 지역 호수와 하천을 망칠 수 있다는 점을 깊이 두려워하고 있습니다. 또한 탈론의 땅에서 불과 1마일 남짓 떨어진 곳에 살고 있으며 수 세대에 걸쳐 이곳에서 야생 쌀을 모아온 오지브웨 부족의 생계와 문화를 위협할 수 있다는 우려도 있습니다.

Talon은 "Joe Biden이 좋아할 수 있는" 세계에서 가장 친환경적이고 책임감 있는 광산을 설계하기 위해 막대한 투자를 할 것이라고 밝혔습니다. 그러나 지역 사회의 일부 사람들은 구성원들이 사냥하고 식량을 모으는 땅에 대한 부족의 권한과 같은 원주민 권리를 존중하겠다는 회사의 약속에 대해 여전히 회의적입니다. 이러한 불신의 일부는 Talon의 소수 파트너인 Rio Tinto가 2020년에 철광석을 찾기 위해 호주의 46,000년 된 원주민 동굴 시스템을 폭파하여 분노를 불러일으켰다는 사실에서 비롯됩니다.

오지브웨(Ojibwe)의 밀레 락스 밴드(Mille Lacs Band)의 천연자원 국장인 켈리 애플게이트(Kelly Applegate)는 광산이 환경에 어떤 피해를 줄 수 있는지에 대해 "매우 우려하고 있다"고 말했습니다. 그는 "이번 사태는 원주민 문화에 대한 공격이자 우리 존재 방식의 교란이며 잠재적으로 우리 국민에게 일어날 수 있는 또 다른 트라우마"라고 말했습니다.

그는 부족 구성원들이 감당할 수 없는 전기 자동차를 위한 지역 자원을 채굴하는 것을 "거대한 환경 정의 문제"라고 설명했습니다. 호수 주변에서 여름을 보내는 일부 부유한 주택 소유자를 제외하면 이 지역은 미네소타에서 가장 가난한 지역 중 하나입니다. 미네소타의 아메리카 원주민은 주의 다른 어떤 인종이나 민족 집단보다 더 높은 비율로 빈곤을 경험하고 있습니다. 지역 주민들은 몇 마일 동안 유일한 Tesla가 Talon의 회사 차량이라고 말합니다.

"Talon과 Rio Tinto는 왔다 갔다 할 것입니다. 그들의 채굴 작업으로 인해 많은 돈을 벌게 될 것입니다. 그러나 우리와 Tamarack 광산의 잔존물은 영원히 여기에 있을 것입니다."라고 Applegate 씨는 말했습니다.

슈피리어 호수에서 서쪽으로 50마일 떨어진 곳에 위치한 이 프로젝트는 바이든 행정부가 미국을 전기 자동차로 전환하려고 시도하면서 나타나고 있는 몇 가지 과제를 강조합니다. 미 행정부는 북미 지역에서 광물을 조달함으로써 배터리 공급망의 탄력성을 높이고 싶다고 밝혔습니다. 그러나 그러한 욕망은 환경을 훼손하고 아메리카 원주민의 권리를 침해할 가능성을 가져올 수 있습니다. 국가의 배터리 재료 공급의 대부분은 부족 토지 근처에 있습니다.